キリンのまつ毛が長いのはなぜ？驚きの長さと面白い豆知識！
すらりとした長い首に、優しい瞳。動物園の人気者、キリンを間近で見た時、「まつ毛、すごく長い！」と驚いたことはありませんか？まるでつけまつ毛をしているかのような、フサフサで長いまつ毛は、キリンのチャームポイントの一つですよね。
なぜキリンのまつ毛はこんなにも長いのでしょうか？その理由と、気になる長さ、さらにはキリンに関する面白い豆知識まで、今回はたっぷりご紹介します！キリンの魅力を再発見できること間違いなしですよ！
なぜ？キリンのまつ毛が長い「2つの理由」
キリンのまつ毛が長いのは、決してファッションのためではありません。厳しい自然環境の中で生き抜くための、とっても大切な役割があるんです。
1. 砂やホコリ、虫から目を守るため
キリンが暮らすアフリカのサバンナは、日差しが強く、乾燥しています。そのため、常に舞い上がる砂ぼこりや土埃にさらされています。また、たくさんの昆虫が生息しているため、小さな虫が目に入ってくることも少なくありません。
長いまつ毛は、これらの異物が直接目に入るのを防ぐフィルターのような役割を果たしています。人間のまつ毛と同じように、目を保護するための大切な器官なんです。
2. 強烈な日差し（紫外線）から目を守るため
サバンナの太陽は非常に強く、紫外線も強烈です。私たち人間が日差しから目を守るためにサングラスをかけるように、キリンの長いまつ毛は天然の「日よけ」の役割をしています。
特にキリンは、背が高く、常に高い位置で生活しているため、太陽の光をまともに受けてしまいます。長いまつ毛が日差しを遮ることで、デリケートな目を紫外線から守り、視力低下を防いでいると考えられています。
キリンのまつ毛、驚きの長さは何cm？
さて、気になるキリンのまつ毛の長さですが、個体差はありますが、おおよそ3cm〜5cmにもなると言われています。中にはもっと長いキリンもいるかもしれません。
人間のまつ毛の平均が約0.8cm〜1.2cmと言われているので、いかにキリンのまつ毛が長いか、お分かりいただけるでしょうか。その長さとフサフサ感が、キリンの目に優しい印象を与えているんですね。
まだまだある！キリンの面白い豆知識
まつ毛以外にも、キリンには驚きや発見がたくさんあります。いくつか面白い豆知識をご紹介しましょう。
- 首が長いだけでなく「舌も長い」！ キリンの舌は、なんと約45cm〜50cmもの長さがあります。しかも、色は黒っぽい（紫がかった黒）んです。この長い舌を器用に操って、アカシアの葉など、高い場所にある枝の葉っぱを巻き取って食べたり、顔についた虫を追い払ったりします。
- 鳴き声をあまり出さない？ キリンは、ほとんど鳴き声を出さない動物として知られています。稀にブーブーと低い音を出したり、子どもがメエーと鳴いたりすることはありますが、日常的に大きな声で鳴くことはありません。その代わり、超音波のような人間には聞こえない音でコミュニケーションを取っているという説もあります。
- 実は角がある！「オシコーン」 キリンの頭にあるツノのような突起は「オシコーン」と呼ばれ、骨が皮膚に覆われたものです。オスもメスも持っていますが、オスの方が大きく発達します。このオシコーンは、オス同士の縄張り争いやメスを巡る争いで使われることがあります。
- 寝る時間は短く、立ち寝もする キリンは草食動物なので、肉食動物に襲われるリスクを避けるため、睡眠時間は非常に短いです。一日の睡眠時間は合計で20分〜2時間程度と言われています。基本的には立ったまま眠ることが多く、座って眠る場合も、すぐに立ち上がれるように首を後ろに曲げて体を休ませます。
- 独特の模様は「個体識別」の役割も キリンの体にある特徴的な斑点模様は、一見同じように見えて、実は一頭一頭異なります。人間の指紋のように、この模様で個体を識別することができます。また、この模様はサバンナの木々の間では保護色となり、身を隠す役割も果たしています。
まとめ：キリンの長いまつ毛は、生きる知恵の結晶！
キリンの長いまつ毛は、単なるチャームポイントではなく、厳しい自然環境から目を守るための、まさに「生きる知恵」が詰まった進化の証でした。その長さや、舌の長さ、独特の鳴き声、睡眠方法など、キリンには知れば知るほど面白い魅力がたくさんありますね。
次にキリンを見る機会があったら、ぜひそのフサフサのまつ毛や、長い舌に注目してみてください。きっと、今までとは違う視点でキリンの可愛らしさや力強さを感じられるはずですよ！